भारत की स्टार टेनिस खिलाड़ी सानिया मिर्जा डब्ल्यूटीए फाइनल्स में अपने खिताब का बचाव तो नहीं कर सकीं लेकिन वो लगातार दूसरी बार साल के समापन पर दुनिया की नंबर एक महिला डबल्स खिलाड़ी के रूप में करेंगी। सानिया और स्विटजरलैंड की मार्टिना हिंगिस की जोड़ी डब्ल्यूटीए फाइनल्स के सेमीफाइनल में हार गयीं थीं जिससे वो साल के अंतिम डब्ल्यूटीए टूर्नामेंट में अपने खिताब का बचाव नहीं कर सकी थीं। लेकिन ताजा जारी डब्ल्यूटीए रैंकिंग में वो अपने शीर्ष स्थान पर बरकरार हैं और लगातार दूसरे साल महिला युगल रैंकिंग में बतौर नंबर वन टेनिस खिलाड़ी साल का समापन करेंगी। गत चैंपियन सानिया और हिंगिस सेमीफाइनल में एकातेरिना माकारोवा और एलीना वेस्नीना की जोड़ी से हार गयी थीं। सानिया के डब्ल्यूटीए रैंकिंग में 8135 रेटिंग अंक हैं जबकि उनकी पूर्व जोड़ीदार हिंगिस साल का समापन चौथे नंबर पर करेंगी। हिंगिस और सानिया एक साथ शीर्ष रैंकिंग पर थीं लेकिन हाल में स्विस खिलाड़ी रैंकिंग में नीचे फिसल गयीं। दूसरे नंबर पर फ्रांस की कैरोलाइन गार्सिया और क्रिस्टीना म्लोदेनोविच हैं। सानिया ने ट्विटर पर भी नंबर वन बने रहने पर खुशी जताई। उन्होंने कहा कि लगातार दूसरे साल नंबर वन बने रहना बड़े सम्मान की बात है। भारतीय टेनिस खिलाड़ी ने इस साल हिंगिस के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन और बारबोरा स्ट्राइकोवा के साथ सिनसिनाटी मास्टर्स खिताब जीता है। वो अगस्त में हिंगिस से अलग हो गयी थीं और चेक गणराज्य की बारबोरा साथ खेल रही हैं। दूसरी ओर पुरुष डबल्स रैंकिंग में रोहन बोपन्ना अपने 22वें स्थान पर बरकरार हैं जबकि लिएंडर पेस एक स्थान गिरकर 56वें स्थान पर खिसक गये हैं। पुरुष एकल रैंकिंग में साकेत मिनेनी 10 स्थान उठकर 193वें नंबर पर पहुंच गए हैं और टॉप 200 सिंगल खिलाडिय़ों में भारत के सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग खिलाड़ी हैं। सानिया ने कहा, मेरे लिए यह अविश्वसनीय सफर रहा है जो स्वप्न की तरह है। मुझे हमेशा लगा है कि किसी भी क्षेत्र में शिखर पर पहुंचना हमेशा ही उपलब्धि होती है लेकिन लंबे समय पर इस पर कायम रहना, शीर्ष पर पहली बार पहुंचने से कहीं ज्यादा मुश्किल होता है। उन्होंने कहा, महिला वर्ग में केवल तीन महान खिलाड़ी नवरातिलोवा, ब्लैक और हुबेर ही महिला युगल टेनिस इतिहास में लगातार लंबे समय तक शीर्ष पर रही हैं जिससे यह उपलब्धि मेरे लिए और भी संतोषजनक है। वह चाल्र्सटन में अपनी पूर्व जोड़ीदार मार्टिन हिंगिस के साथ वॉल्वो कार ओपन में खिताब जीतने के बाद पिछले सत्र में शीर्ष रैंकिंग पर काबिज होने वाली पहली भारतीय महिला बन गयी थीं। महान टेनिस खिलाड़ी नवरातिलोवा लगातार 181 हफ्तों तक नंबर एक पर बनी रही थीं जबकि उनके बाद कारा ब्लैक 145 हफ्तों और लिजेल हुबेर 134 हफ्तों तक शिखर पर रहीं थीं। सानिया का नंबर एक सफर 2014 में कारा ब्लैक के साथ शुरू हुआ था और दोनों ने बीएनपी परिबस डब्ल्यूटीए फाइनल्स सिंगापुर में खिताब जीता था। इस भारतीय खिलाड़ी ने फिर मार्टिना के साथ जोड़ी बनायी और टीम सैम टीना ने अपने पहले 14 मैच एक साथ जीते। इस 29 वर्षीय खिलाड़ी ने हाल में अब बारबोरा स्ट्राइकोवा के साथ जोड़ी बनायी। उन्होंने कहा, मैंने अपने करियर में जो भी हासिल किया है, उसके लिए एक विशेष कारण को बताना मुश्किल होगा लेकिन सही दिशा में मेरी पूरी टीम की प्रतिबद्धता इन कारणों में से एक हो सकता है। सानिया ने कहा, मुझे लगता है कि इस तरह के चमकदार रिकार्ड अब भी काफी दूर हैं और मैं जिस भी मैच में खेलती हूं, उसी मैच पर ध्यान लगाने को तरजीह देती हूं। लेकिन इन तीन महान खिलाडिय़ों के साथ शामिल होना सचमुच रोमांचक है। उन्होंने कहा, मार्टिना इनमें से शायद सबसे महान महिला टेनिस खिलाड़ी हैं, हुबेर मेरी जोड़ीदार थीं जिनके साथ मैंने हैदराबाद में 2004 में घरेलू सरजमीं पर अपना पहला डब्ल्यूटीए खिताब जीता था और कारा जब मेरी जोड़ीदार थी तो मैंने 2014 में अपना पहला डब्ल्यूटीए फाइनल्स खेला था जो ज्यादातर पेशेवर खिलाडिय़ों के लिये सबसे बड़ा ग्रैंडस्लैम माना जाता है। क्रिकेट से ज्यादा मुश्किल टेनिस पाकिस्तान के अनुभवी बल्लेबाज और भारतीय टेनिस खिलाड़ी सानिया मिर्जा के पति शोएब मलिक का मानना है कि क्रिकेट की तुलना में टेनिस खेलना काफी कठिन है। मलिक पाकिस्तान टीम में काफी अनुभवी बल्लेबाज हैं और अब वह अपने क्रिकेट करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं। मलिक ने अपनी पत्नी और टेनिस स्टार सानिया मिर्जा को टेनिस का शानदार खिलाड़ी बताया और कहा कि वह आसानी से खेलती हैं और उसके लिए कड़ी मेहनत भी करती हैं। मलिक ने कहा, मुझे क्रिकेट के मुकाबले टेनिस कठिन खेल लगता है। -आशीष नेमा